Luisteren
Inhoud
Het ontwerp is hybride wat wil zeggen dat er een conventionele driver is in combinatie met vier balanced armature (BA) drivers die voor de hoge frequenties zorgen. Over de toegepaste crossover-techniek tussen de hybride en BA-drivers komen we niet meer te weten dan wat de fabrikant zegt: ‘a combination of physical and RC crossover technology.’
Met 12 gram per kant zijn het relatief lichte oordoppen die degelijk zijn afgewerkt met metaal en soort en dat is gunstig voor het draagcomfort.
Hoe klinkt het?
De Kiwi Ears Airoso’s klinken verrassend neutraal en ruimtelijk. Waarom is dat verrassend? De meeste in-ears hebben door de eerder genoemde directe toegang in het oor een forse basrespons. Het geluid gaat bovendien letterlijk tussen de oren zitten. Sommige merken lossen dit op door openingen te maken in de oordopjes. Kiwi Ears heeft daar niet voor gekozen en toch ervaren we een precieze soundstage. Het geluid staat – afhankelijk van de track – ongeveer 30cm naast onze oren. We ‘zien’ de plaatsing van de instrumenten en dat is bijzonder voor in-ears in deze prijsklasse.
Het tweede kenmerk, de neutraliteit in klank, is ook bijzonder en komt eerder voor in veel hoger geprijsde in-ears. De Airioso’s zijn vooral sterk in de midrange en wat ik maar even noem de onderkant van de hoge frequenties.
Dit laat zich het beste illustreren in de manier waarop Jacques Loussier’s versie van Bach’s Little Fugue in G mineur wordt gepresenteerd. De kick-drum die aan het begin solo speelt, klinkt als een live kick-drum zoals ik die in de studio hoor. Geen alles wegdrukkende ‘thump’ maar een klopper die op een groot drumvel slaat. De contrabas is in vele texturen hoorbaar; puntig, zacht, grommend en we horen de interactie van de rechterhand van de bassist met de snaren. Prachtig. De piano klinkt als een piano. Dat klinkt als een cliché maar we weten dat deze opname genadeloos is voor systemen die de soundstage ‘larger than life’ weergeven. Daardoor krijgt de piano buitenaardse dimensies en dat willen we niet. De reverb is ook zoals die moet zijn. We horen deze track ‘comme il faut.’
Citizen
Na een tip van collega Martijn zijn we een paar maanden geleden gaan luisteren naar de verzamel-editie ‘Citizen 1972-1980’ van Steely Dan. Dit is een CD-box waar alle Steely Dan-albums uit deze periode opnieuw zijn gemasterd door Glenn Meadows. Van het debuutalbum Can’t Buy A Thrill tot Gaucho heeft Meadows de masters eerst opnieuw gedigitaliseerd en daarna gemasterd. Niet dat de originele studiotakes, gemasterd door de legendarische Roger Nichols slecht waren; de Glenn Meadows masters zijn gewoon anders. Meadows werkte zijn hele muzikale carrière in Nashville en was mastering engineer van talloze country-albums. Artiesten als Taylor Swift, Dan Fogelberg en Shania Twain zijn verbonden aan Meadows.
Het verschil met de masters door Roger Nichols is subtiel en een kwestie van smaak en waar we als luisteraar graag naar willen luisteren. De mix van Nichols munt uit in detaillering. Elk instrument, elk loopje is hoorbaar, de EQ klopt. Zoals we gewend zijn van Steely Dan. De Meadows-mix klinkt op het eerste gehoor wat minder spectaculair.
Maar na een paar keer luisteren valt op hoe coherent de muziek klinkt; het is meer alsof er een band aan het spelen is terwijl het bij Nichols meer de virtuositeit van de individuele instrumenten zijn die naar voren komt. Daardoor is het indrukwekkend maar ook druk. Meadows’ mix brengt het allemaal terug tot de basis; een band die muziek aan het maken is. Het zijn vooral de vroege albums die profiteren van de Citizen- remaster. De bekende tracks als Rikki Don’t Lose That Number klinken frisser. Het is vooral de ritmesectie die in de Meadows-remaster compacter en daardoor ritmischer overkomt. De bas is ronder, de drum klinkt als een drumstel waarbij niet elk onderdeel is uitversterkt.
Dit alles horen we heel goed terug op de Airoso’s. We hebben in de testperiode heel veel Steely Dan gedraaid en wat ons opviel in de studio, komt ook naar voren in deze in-ears. De verschillen in muzikale textuur, soundstage en detaillering wordt prima weergegeven.