AlphaVisit – Het audiosysteem van: Ronald

Inleiding

Vandaag ben ik op bezoek bij Ronald op de Utrechtse heuvelrug. Na een mooie rit door de bosrijke omgeving arriveer ik in de jaren 30 woning alwaar de installatie staat opgesteld in de voorkamer. Het gezin van Ronald deelt de hobby niet maar ze zijn nu op pad dus we hebben het rijk alleen. 

De installatie is niet nadrukkelijk aanwezig, precies zoals Ronalds vrouw het graag ziet: geen vloer meer vol kabels of joekels van versterkers en luidsprekers. Het zichtbare deel staat in een strak wandmeubel, de Grimm MU2 en de SPEC RSA-M99 staan in twee open vakken, de Vivid Kaya S12 staan erbovenop. Kabels, ethernet switch en DC-filter zijn netjes weggewerkt in afgesloten vakken. Alles oogt bescheiden, maar zeer smaakvol.

De inbreng van Nederlandse bodem wordt dit keer verzorgd door de Grimm MU2, interlink en speakerkabels van Crystal Cable en een stroomkabel van Haandrikman. Mooi om te zien dat ons land zoveel hifi-fabrikanten van hoog niveau kent.

Akoestiek en ruimte

Voor dit bezoek zijn de bass traps van GIK acoustics van stal gehaald, deze worden alleen op zijn plek gezet voor de luistersessies. Op de wand achter de luisterpositie bevindt zich een kunstwerk van vilt met daarachter nog akoestisch materiaal om de demping op orde te krijgen. Deze akoestische aanpassingen zijn geadviseerd door GIK-acoustics nadat de kamer was doorgemeten. Als je de hele installatie beschouwt zou je misschien denken dat er relatief minder in de speakers is geïnvesteerd, maar dit is een bewuste keuze. In de voorkamer wordt er in de breedte geluisterd, de voor en achterwand staan dan relatief dicht bij elkaar en dan komen speakers met zware bassen minder tot hun recht. In plaats daarvan is Ronald op zoek gegaan naar tweeweg monitoren met een mooi middengebied en die een goede soundstage neerzetten. Na een vergelijking met meerdere opties zijn het de Vivid Kaya S12’s  geworden. Vergelijking en uitproberen is belangrijk voor Ronald, er wordt eigenlijk niets meer gekocht zonder dat het thuis voor een langere periode mag worden beluisterd. Hij haalt zijn informatie en kennis van diverse audio fora, maar ook bij een brede groep van winkeliers, distributeurs en fabrikanten met wie hij vaak persoonlijk contact heeft. Die begrijpen dat de keuze op een ander merk kan vallen, zelfs als je iets voor langere tijd hebt uitgeprobeerd.

Stroomvoorziening

Dan de stroomvoorziening, deze is zeer grondig aangepakt. Een beetje audiofiel heeft een aparte groep laten aanleggen voor zijn hifi-installatie. Als je dit vertelt tegen je vrienden staan ze je meestal een beetje glazig aan te kijken. Maar Ronald heeft het nog een stapje hoger getild en maar liefst drie aparte groepen aangelegd, voor elk van zijn apparaten één. Toen het huis verbouwd werd heeft hij de knoop doorgehakt en dit meteen laten uitvoeren. De stroomvoorziening is uitgebreid onderzocht, ook met verschillende netfilters, en uiteindelijk is hij er op uitgekomen dat je beter ongefilterd kan luisteren maar er wel voor moet zorgen dat er zo min mogelijk interferentie is. Dat is bewerkstelligd met de drie aparte groepen met een klankmodule in de meterkast en afgezekerd met de juiste zekering. Iedere groep is met een Furutech kabel verbonden naar een stopcontact van hetzelfde merk. Van een dealer had hij een doos met 15 verschillende kabels te leen gekregen en daarmee is op de verschillende apparaten en in allerhande combinaties de vergelijking gedaan. Alleen voor de versterker is er een DC filter geplaatst om een vervelende brom weg te krijgen. Voor dit filter is afgeweken van Furutech en gekozen voor de Haandrikman kabel omdat die de details beter op zijn plek liet vallen. En om de laatste horde in de stroomvoorziening weg te nemen is elk apparaat uitgerust met een audiofiele zekering.

Apparatuur en keuzes

Ronald is al zo’n 30 jaar bezig met de hobby, met ook een periode waar die op een laag pitje stond vanwege drukke bezigheden met gezin, werk en een verbouwing. Maar gelukkig is het waakvlammetje blijven branden en uiteindelijk heeft de hobby weer volop vlam gevat. De setup zoals die er nu staat is in de laatste drie jaar tot stand gekomen. Omdat de ruimte in het wandmeubel beperkt was wilde Ronald geen versterker die veel warmte produceert, klasse D moest het dus worden. Op de DAE in Veldhoven had hij eens een mooie set van SPEC gehoord en na veel lezen besloten om het merk eens te proberen. Met de distributeur afgesproken om de RSA-M99 een poos uit te proberen, maar na 1 uur was het al duidelijk, dit was wat hij zocht. SPEC Corporation is opgericht door Shirokazu Yasaki, voormalig Pioneer-ingenieur en liefhebber van de buizenklank. Hij wilde een transistorversterker ontwerpen met de klank van buizen. Dit is bewerkstelligd, ten eerste natuurlijk door een goed ontwerp, maar ook door componenten te selecteren op basis van klank (oa paper oil capacitors en mika capacitors van mineralen uit de Himalaya), dus heel veel luisteren en de juiste componenten blenden. De SPEC versterkers kenmerken zich doordat ze zijn opgebouwd op een houten bodemplaat omdat dit klankmatig het beste resultaat oplevert (pootjes van Spruce en de plaat zelf van Maple). Een afstandsbediening ontbreekt bewust om het signaal niet te verstoren. Je moet dus wel af en toe opstaan om de volumeknop te bedienen, maar Ronald heeft dit opgelost door de SPEC als eindversterker te gebruiken met de voorversterker van de MU2. Klankmatig nog net wat beter en dan haal je echt alles uit de eindtrap. In eerste instantie was Ronald de eigenaar van de MU1, ervan uitgaande dat deze ooit kon worden geüpgraded met een DAC, maar dat bleek toch niet uitvoerbaar voor Grimm. En toen in een moment van “je leeft maar 1 keer en ik wil er het beste uit halen” toch de MU1 ingeruild voor de MU2. Zeker geen spijt van gehad, de DAC en de voorversterker tillen hem toch nog een behoorlijke stap hoger dan de ook al fraaie combinatie van de MU1 met een Sonnet Pasithea die Ronald toen had. Bovendien paste het goed in de ambitie om te downsizen. Ondanks dat de MU2 redelijk resistent zou moeten zijn tegen ruis vanuit het ethernet heeft Ronald ook dit aangepakt en de switch van Synergistic research gaf net weer een klankmatige verbetering, met name in de ruimtelijkheid. Omdat de apparatuur staat opgesteld in een wandmeubel wilde Ronald deze ontkoppelen. Ook hier is flink geëxperimenteerd, diverse voetjes, platforms en combinaties daarvan op zowel de versterker als de streamer, zijn getest en kwam hij uit op de combinatie van een wonderwood underboard op een Custom Design iRAP XXL voor de Grimm MU2 en een iRAP voor de SPEC. Ook de switches, router en DC filter staan op wonderwood underboards van Audiomaat. Met onze hobby kun je eindeloos experimenteren en het is bijzonder om te horen dat er ook in deze details winst te behalen is.

Luisteren

Tijdens de luistersessie luisteren we naar de Wellermen, Alison Kraus, Steve Smith en Ronalds referentietracks, behalve Mahler, daar was geen tijd meer voor. Uw auteur is ook eigenaar van een SPEC en het was dan ook een beetje een feest van herkenning. De organische klank van de SPEC, gecombineerd met een topstreamer/DAC en het holografische geluidsbeeld en de snelheid van de Vivids resulteren in een heerlijke sound. Stemmen en akoestische gitaren stonden levensecht in de kamer, alsof we in Carré bij Herman van Veen waren aangeschoven. En missen we de diepe bassen? Eigenlijk niet. Ze zijn er niet, maar de muziek lijdt er niet onder. Toch gaat er in de toekomst misschien nog eens onderzocht worden wat een subwoofer in deze setup gaat opleveren, de hobby staat niet stil!