AlphaVisit – De audio installatie van Berry en Nanny

Inleiding

Voor deze aflevering van Alpha Visit ben ik op bezoek bij Berry en Nanny in Arnhem, jawel, een stel! Dat is toch redelijk uitzonderlijk: meestal is het de man die de hobby beoefent, schoorvoetend gedoogd en enigszins in toom gehouden door de wederhelft. Bij Berry en Nanny ligt dat anders. Zij houden allebei van muziek én van een goede geluidskwaliteit.

Meestal is het Berry die de speurtocht inzet naar een nieuwe component. Hij vindt het leuk om zich erin te verdiepen en alle mogelijkheden te doorgronden. Maar zodra er één of meerdere kandidaten zijn geselecteerd, wordt de luisterproef altijd samen gedaan. Dat komt goed uit, want hun smaak qua geluid ligt dicht bij elkaar. Het hoeft niet hard en vol bas te zijn; een heldere en zuivere klank wordt door beiden gewaardeerd.

Als ik ze vraag of ze zichzelf eerder muziek- dan geluidskwaliteitliefhebbers noemen, is het antwoord duidelijk: muziek staat voorop. Geluidskwaliteit zien ze als een mooie toegevoegde waarde, maar ze zijn er niet continu mee bezig en niet constant op zoek naar nieuwe tweaks. Soms gaan er hele periodes voorbij waarin de installatie ongewijzigd blijft. Af en toe worden ze weer gegrepen door een artikel of review, en dan nemen ze graag de tijd om zich daarin te verdiepen. Van een verbetering kunnen ze dan ook echt genieten.

Door de livestreams van Alpha Audio, waarin verschillende producten werden vergeleken, zijn ze bovendien technischer gaan luisteren. Ze hebben nu specifieke nummers waarvan ze precies weten waar ze op moeten letten bij een vergelijking.

Dat ze echte muziekliefhebbers zijn, blijkt ook uit hun regelmatige bezoek aan liveconcerten. In Arnhem is Luxor Live een vaste plek, en in Nijmegen poppodium Doornroosje , beide zalen hebben regelmatig interessante programmering. Maar het blijft niet bij de podia in de buurt: voor een goede band reizen ze gerust het land door. TivoliVredenburg in Utrecht, de Arena of Ziggo Dome in Amsterdam, en zelfs drie dagen in een tentje op Pinkpop schrikt ze niet af.

Lange lijst

De lijst met apparatuur is lang. Dat komt mede doordat ze streamen, platen draaien én nog een cd-speler hebben. Daarnaast beschikken ze over vijf luidsprekers van Dali. Voor stereo luisteren gebruiken ze de Opticon 6. De Opticon Vokal fungeert als centerspeaker en de Opticon 2’s staan achter de bank voor surroundweergave bij films.

Na het vergelijken van meerdere luidsprekers viel de keuze op Dali. Deze speakers zijn niet kritisch qua plaatsing, hebben een brede afstraling, een mooi helder geluid en matchen goed met de versterker. De pootjes van de Opticon 6 heeft Berry laten vrezen, waardoor ze net wat hoger en stabieler staan. In combinatie met IsoAcoustics Gaia-isolatievoetjes klinken ze nu bijzonder prettig.

Als ik vraag welke geluidsdrager volgens hen de beste geluidskwaliteit levert, komt toch de SOTM als winnaar uit de bus. De cd-speler is wat verouderd en wordt nog maar zelden gebruikt. De platenspeler, zeker niet slecht met een voeding en een MM phono-voorversterker van Rega, wordt nog steeds mee gespeeld, maar is niet uitgesproken high-end. In de SOTM opzet is duidelijk meer tijd en aandacht gestoken om alles te optimaliseren.

Het streamen geoptimaliseerd

Oorspronkelijk maakten ze gebruik van een Bluesound Node, maar na een enthousiaste video van Hans Beekhuyzen, die de SOTM bij introductie de hemel in prees, kochten ze tweedehands een SMS-200 Neo. Later volgde, eveneens tweedehands en opnieuw bewierookt door Beekhuyzen, de SMS-200 Neo Ultra.

Een SMS-200 is in essentie een kleine computer, speciaal geoptimaliseerd voor het zo zuiver mogelijk doorgeven van de enen en nullen ten behoeve van de geluidskwaliteit. Berry is erin geslaagd om beide units in te zetten met het Diretta-protocol: één als host en één als target. Dat ging niet zonder slag of stoot, waarschijnlijk is hij één van de weinigen die dit zo heeft opgezet. Maar toen het eenmaal werkte, was de verbetering duidelijk hoorbaar: het geluidsbeeld werd rustiger en minder gehaast, waardoor details beter tot hun recht kwamen.

De SOTM’s worden gevoed door iFi Power LPS-voedingen en krijgen hun data via een PureCable Ammonite-switch, die op zijn beurt weer wordt gevoed door een PureCable The Dodo LPS. Die switch konden ze ooit lenen van een vriend; de indruk was zo positief dat ze er zelf ook een hebben aangeschaft.

Er wordt gespeeld met Roon. Hiervoor heeft Berry op een NUC mini-pc de Roon Optimized Core Kit (ROCK) geïnstalleerd. De computer is aangepast door hem in een degelijke aluminium behuizing te plaatsen voor betere koeling, waardoor de ventilator kon worden uitgeschakeld.

Versterking

Wanneer we de rest van de set bekijken, valt nog wat op: de Arcam receiverd die als voorversterker wordt gebruikt in combinatie met een ABNB-eindversterker, een merk waar ik zelf nog niet eerder van had gehoord. Deze eindversterkers worden gebouwd door Cinehome en maken gebruik van de Hypex Ncore252MP-modules, gecombineerd met hoogwaardige componenten en een fraai afgewerkte behuizing. Het resultaat oogt professioneel en strak.

Cinehome is een kleinschalig bedrijf, gerund door de Belg Stephan Heirbaut. Wat begon als een hobby is inmiddels behoorlijk uit de hand gelopen. Via Cinehome betrekt Berry ook zijn kabels. Het gaat om gerenommeerde merken, die op maat geleverd kunnen worden met verschillende stekkeropties. Niet onbelangrijk: je kunt thuis een selectie kabels uitproberen, zodat je ze rustig in je eigen set kunt beoordelen.

Van ABNB staat er ook een subwoofer. Eerder waren dit twee DALI-subs: één naast de rechter frontspeak­er en één naast de bank. De huidige ABNB-subwoofer is een push-pull-ontwerp, wat strakker klinkt en nu volstaat één exemplaar. Het vinden van de juiste plek verliep soepel: hij staat op de plek waar eerder een DALI-sub stond. Omdat het geluidsbeeld op gehoor goed in balans was, is er verder niet meer mee geschoven, de plaatsingsmogelijkheden zijn in de praktijk tenslotte ook beperkt.

Berry en Nanny zijn inmiddels al meer dan tien jaar serieus met deze hobby bezig, en in die tijd heeft de set zich stap voor stap ontwikkeld tot wat hij nu is.

Akoestiek

Een volgende stap is het aanpakken van de akoestiek van de woonkamer. Tijdens het isoleren van de woning hingen ze dikke gordijnen op, en merkten toen direct een positief effect op de akoestiek ten opzichte van de kale beglazing. Dat bracht hen op het idee om dit verder te onderzoeken, want er is nog steeds sprake van enige galm in de ruimte.

Berry is inmiddels begonnen met een DIY Helmholtz-absorber: een houten kubus met gaten met PVC pijpen er in gelijmd, aan de binnenzijde bekleed met dempingsmateriaal. Het ontwerp is gebaseerd op wat speurwerk op het internet en het tegenwoordig onvermijdbare Chat GPT, zoekend naar bas weergave en staande golven problematiek. Met wat resthout, montage kit en Akotherm GG dempingsmateriaal was de kubus snel gerealiseerd. Het effect is subtiel, maar wel hoorbaar. Haal je hem weg, dan gaat de geluidskwaliteit achteruit, er gebeurt dus zeker iets. Met behulp van REW-software voert hij zelf metingen uit en kan hij redelijk inschatten welke vervolgstappen nodig zijn. Dat vormt het volgende hoofdstuk in hun ontdekkingstocht.