Inleiding
Inhoud
Ik weet nog goed hoe blij ik was met mijn allereerste versterker/receiver. Lang voor gespaard en na aankoop fier als een pauw mee naar huis gereden. Ik was zo blij als een kind. De Cambridge Audio CXA81 MKII roept een beetje dezelfde gevoelens op. Een geïntegreerde versterker zonder franjes waar je elke dag opnieuw blij van wordt. Om het feestje compleet te maken, kreeg ik ook de nieuwe Cambridge Audio CXN100 SE streamer om mee te spelen. Wat een luxe. Let’s check it out!
Bouw en uiterlijk
Betaalbare componenten zijn de leukste om te testen. Dat u dat weet. En het in 1968 opgerichte Britse Cambridge Audio biedt een ruim assortiment van die producten aan. Ze maken versterkers, platenspelers, bronnen, én luidsprekers. In principe kan u dus een volledig systeem samenstellen. In oktober 2021 testte ik de geweldige Edge serie en hoewel het duo van vandaag een trede lager op de spreekwoordelijke ladder staat, biedt ze wat mij betreft minstens evenveel luisterplezier.
De versterker
De CXA81 MKII ziet er in de zwarte uitvoering stoer en strak uit. Lunar Grey is de hoofduitvoering, maar deze limited zwarte versie heeft mijn voorkeur. De voorkant van de versterker is sober met rechts een volumeknop en in het midden een rechthoek met de inputs. Links daarvan een 3,5mm hoofdtelefoonaansluiting en helemaal links de aan/uit knop. En dat is het voor de voorzijde. Als je van boven kijkt zie je wel nog de gigantische voeding die trots door het grote koelrooster prijkt. Die levert 2×80 watt in 8 Ohm en 120 watt in 4 Ohm. Voldoende voor de meeste speakers.
Aan de achterzijde wordt het pas echt interessant. Daar zien we een mooie selectie aansluitingen. Eén gebalanceerde input, vier rca inputs, een pre-out en een sub-out. Aan de digitale zijde zien we twee optische inputs, één coax input en een USB-B input. En er is zelfs Bluetooth ingebouwd. De dac, gebaseerd op een ESS9016K2M chip, is een wat ouder type maar ideaal om mee te beginnen.
Wil je deze versterker helemaal doen schitteren, hang er dan een betere bron of dac aan. Zo laat je de uitstekende analoge inputs helemaal schitteren. Dat mijn Weiss dac helemaal tot zijn recht kwam is daar hét bewijs van. Een phonotrapje ontbreekt, maar er zijn voldoende losse oplossingen te verkrijgen, ook bij Cambridge zelf. Overbodig, wat mij betreft, zijn de twee paar luidsprekeraansluitingen waar Cambridge blijft in geloven. Kan handig zijn voor wie bijvoorbeeld in de keuken een tweede zone wil voorzien.
De streamer
Dan naar de streamer. De oerversie, de Stream Magic 6, werd reeds in 2012 getest door collega Jaap. Sindsdien is er veel veranderd. In de eerste plaats het design maar uiteraard ook de upgrades van het dac-gedeelte en de verbeteringen aan de streaming module. Deze laatste versie, de Black Edition, is een tijdelijke uitgave die wat mij betreft mag blijven. De dac is gebaseerd op een ESS ES9028Q2M dac-chip. Een moderne 32 bit dac die een pak verder gaat dan de dac in de versterker. Maar dat is ook de bedoeling. Cambridge biedt overigens geen extra filters aan en dat vinden we prima want die zorgen toch maar voor keuzestress.
Het grote nieuws bij de SE versie is de aanwezigheid van een HDMI eARC input. Die ontbrak op vorige versies. Nu is er een naadloze integratie mogelijk met uw televisie, een optie die steeds vaker een dealbreaker blijkt te zijn. De CXN100 SE is een bijzonder veelzijdig toestel. Er zit een (digitale) voorversterker in, je kan rechtstreeks streamen via Qobuz, Tidal en Spotify Connect. Er is ook Chromecast, Bluetooth en AirPlay 2. Zelfs Deezer en Amazon Music zijn van de partij en uiteraard is de CXN100 SE ook Roon Ready.
De Stream Magic app is ondertussen een prima applicatie geworden die doorheen de review uiterst stabiel en betrouwbaar bleek. Alles werkt vlot en intuïtief en de app loopt niet vast. Je kan hem ook wat finetunen naar smaak. Een leuke extra. Cambridge was er al snel bij om een eigen app te ontwikkelen en dat legt hen vandaag geen windeieren. Het is een absolute troef voor het merk. Ook de streaming module wordt door Cambridge zelf ontwikkeld en zit inmiddels in zijn vierde generatie.