Review CEC TL2N transport en CEC DA SL Superlink dac

Inleiding

Voor velen is de bron het belangrijkste onderdeel van een hifisysteem en na het testen van het CEC TL2N transport en bijhorende CEC DA SL Superlink d/a converter valt daar veel voor te zeggen. Aanvankelijk zou enkel het transport getest worden maar importeur Hear Everything Audio verzekerde ons dat je met de speciaal ontwikkelde dac het volledige potentieel van het transport zou ontdekken en die boude stelling wilden we wel eens staven.

CEC, uit Japan, bestaat sinds 1954 en maakt reeds decennialang cd-transports, cd-spelers en d/a converters. Voor hun optische spelers ontwikkelden ze in 1991 een al even eenvoudig als geniaal systeem. Ze gebruikten toen voor het eerst, in hun inmiddels illustere TL1, een snaar om zilveren schijfjes af te spelen. Bij de TL2N, die we vandaag testen, worden zelfs twee snaren gebruikt, een zogenoemde double belt drive. Via een uniek Superlink systeem (I2S) maak je verbinding met de speciaal ontwikkelde DA SL d/a converter. Anders, afwijkend, apart. Daar houden we wel van.

Bouw en uiterlijk

Het transport

Bescheiden is de term die we zouden gebruiken voor deze toestellen. Beide toestellen zitten erg degelijk in elkaar maar opvallen doen ze niet. Het TL2N transport heeft volwaardige afmetingen (435 (B) x 335 (T) x 111 (H) mm), net als de dac, en ziet er vooral functioneel uit. We zien vooraan een rechthoekig led-scherm met daaronder vijf druktoetsen. Die dienen van links naar rechts voor terugspoelen, doorspoelen, upsamplen, stoppen en play/pauze. Links is er nog de aan/uit knop en dat is het.

Bovenaan zien we een lade die je openschuift met een sierlijke hendel. In die lade zit een grote cirkelvormige puck die de hele compact disc bedekt. Deze stevige puck (Flywheel stabilisator) heeft een diameter van 12cm en een gewicht van 380 gram. Lade open, puck eruit, cd in, puck erop, lade dicht. Steeds hetzelfde ritueel om naar een speciaal uitgekozen cd te luisteren. Heerlijk. Een pak minder vluchtig dan streamen in elk geval. Dit ritueel zorgt, net als het opleggen van een vinylplaat, voor extra beleving. Rustig de ‘liner notes’ en de teksten nalezen en het plaatje is af. Achteraan zijn er outputs voor optisch, coax of AES/EBU en voor de unieke Superlink aansluiting. Als laatste is er nog een input om een separate klok aan te sluiten.

De dac

Zoals gezegd heeft de dac dezelfde afmetingen als het transport. De voorzijde is opnieuw minimalistisch met eenzelfde led-scherm in het midden. Dat scherm kan je dimmen of volledig uitschakelen. We zien links een knop om te kiezen tussen de twee filters (flat en pulse) en rechts de inputknop. Uiterst links nog de aan/uit knop en klaar. Achteraan van links naar rechts de analoge outputs (xlr en rca), een word-clock input, de vier superlink inputs. De sterk gemodificeerde ESS Sabre Hyperstream dac moet zorgen voor ultra lage vervorming. Beide toestellen krijgen standaard een goedkope afstandsbediening mee en hoewel die prima werkt vinden wij dat de metalen, optionele afstandsbediening gewoon in de doos moet zitten.

Superlink

De gepatenteerde CEC Superlink verbinding is eigenlijk een I2s-connectie die CEC opgesplitst heeft in vier onderdelen. Door middel van vier 75 Ohm BNC-kabels stuurt men het signaal zonder extra decodering van transport naar dac. Het doel hier is jitter geen kans geven. De vier onderdelen bij de Superlink verbinding zijn MCK (masterclock), BCK (bitclock), LRCK (left/right clock) en DATA. Je bevestigt de kabels en geeft ze een kwartdraai naar rechts om vast te klikken. Aanvankelijk dachten we dat je de DA SL dac enkel via Superlink kon gebruiken maar dat klopt niet. Na het lezen van de handleiding komen we te weten dat de tweede input (BNC-BCK) als normale spdif BNC-aansluiting gebruikt kan worden. Je kan deze dac dus nog op een ander toestel aansluiten. Een streamer bijvoorbeeld.