De Kiwi Ears Serene: paradoxaal
Inhoud
We vinden de Serene intrigerend. Wij van Alpha-Audio zijn doorgaans gecharmeerd van audioapparatuur die neutraal klinkt. Dat vinden we fijn. Om lang naar te luisteren, veel informatie van de opname te kunnen waarnemen, er helemaal bij zijn. De Kiwi Ears Serene zijn verre van neutraal. En toch is het een hoofdtelefoon waar we steeds naar teruggaan. Misschien vanwege de intieme signatuur.
Happy with compressie
En dan komen we tot nog een bijzondere ontdekking. We luisteren naar “Each And Everyone” van het album “Eden” van Everything But The Girl. Op onze playlist staan twee versies; de originele uit 1984 en de remaster uit 2012. We gebruiken deze tracks om het verschil te horen tussen een origineel waar het dynamisch bereik hoog is door een verantwoord gebruik van compressie en loudness en een remaster met meer compressie.
In de meeste gevallen klinkt het origineel ruimtelijk, gelaagd en aangenaam. De remaster klinkt vaak dichtgesmeerd doordat de verschillende geluidssporen tot het maximum zijn gecomprimeerd. De Serene hoofdtelefoon is het eerste toestel waar de remaster prettiger klinkt dan het origineel. We horen dat ook bij andere tracks (Sabrina Carpenter, Olivia Dean, Yello). En we horen het als we Spotify (Lossless) gebruiken. De Serene lijkt gemaakt voor compressed tracks! En remasters!
Of het bij u thuis ook zo werkt; het zal afhangen van de DAC/hoofdtelefoonversterkercombinatie. De Serene klinkt, zo kunt u hierboven lezen, in elke configuratie anders.
Vergelijken
Voor 135 euro is de Kiwi Ears een zeer gunstig geprijsde planar hoofdtelefoon. Voorzover wij kunnen nagaan is de enige concurrent die qua prijs in de buurt komt de Fostex T50RP die op dit moment als mk4 voor 245 euro te koop is. Wij hebben een eerdere versie die destijds onder de 200 euro kostte.
De Fostex is ook een planar, klinkt veel neutraler dan de Serene en is ook minder comfortabel (want zwaarder en minder prettig zittende oorkussens). Het is vooral een werkpaard aan een mengtafel, maar gekoppeld aan de HP-V1 hoofdtelefoonversterker komt er meer leven in.
De Hifiman Sundara closed-back (€ 145) is qua prijs vergelijkbaar. Wij hebben deze niet goed kunnen testen; zelf hebben we de Sundara open back. We verwachten dat deze Sundara neutraler zal klinken dan de Serena, en wat makkelijker aan te sturen is.
Conclusie
De Kiwi Ears Serene vinden wij een wat paradoxale hoofdtelefoon. Het klopt en het klopt niet. Het is prettig om lang te luisteren, terwijl de geluidssignatuur wam is. Het is een hoofdtelefoon die kleurt maar die we toch tijdens de testperiode steeds opzetten.
Voor dit bedrag is er waarschijnlijk geen betere planar hoofdtelefoon te koop. Daarmee is het een mooie eerste stap voor mensen die planar willen ervaren maar die niet op zoek zijn naar neutraal en steriel geluid. Want de Serene is alles behalve neutraal en steriel. Zeker de moeite waard om te proberen, met een passende hoofdtelefoonversterker.