Paramount moet wachten met de overname van Warner Bros. Discovery, nadat 12 Amerikaanse staten bezwaar hebben aangetekend.
Het zijn zeker niet alleen zorgen om antitrust-praktijken die de genoemde 12 staten bewogen hebben protest aan te tekenen betreffende de geplande overname van Warner door Paramount (zie onder meer dit artikel). Alle 12 ‘proteststaten’ zijn namelijk democratisch. Niet geheel onlogisch dat juist zij zich zorgen maken, want Paramount is van oudsher conservatief ingesteld. Omdat bij de overname ook het redelijk onafhankelijke nieuwsstations CNN en CBS betrokken zijn, vrezen de democraten nieuwe propagandakanalen. Daarnaast is er natuurlijk wel degelijk het risico op zaken die niet door de antitrust-beugel kunnen. Daarvoor zijn beide partijen simpelweg te groot en machtig. Samensmelten kan zorgen voor een complete ontwrichting van het Amerikaanse medialandschap.
Áls de ‘merger’ door zou gaan, vallen naast de net genoemde nieuwszenders ook HBO Max, Nickelodeon, Cartoon Network, TNT, MTV, Discovery Channel en vele andere mediabedrijven ineens onder de paraplu van mediagigant Paramount. Omdat de 12 staten nu bezwaar hebben aangetekend, heeft de federale rechter bevolen dat de overname 14 dagen uitgesteld moet worden. Een mogelijke vroege hoorzitting kan pas op 3 augustus plaatsvinden. Als dat tijdslot door de staten daadwerkelijk wordt gebruikt, kunnen nog vele maanden durende zittingen volgen. En gedurende al die tijd blijft de feitelijke overname verboden. Er is dus geen sprake meer van een vriendelijk verzoek van de staten (of wie dan ook), maar een bindende gerechtsorder.
‘Geen benul van moderne medialandschap’
Paramount zelf ontkent alle aantijgingen vanzelfsprekend. En zegt in een verklaring onder meer dat de aanklagende staten geen flauw benul hebben van hoe het moderne medialandschap in elkaar steekt. En dat werknemers in die industrie – toch al uitgeperst vanwege veranderingen in hun vakgebied – nog meer in de problemen komen.
Aardig detail: in de overnamedeal staat dat Paramount aandeelhouders 7 miljoen dollar per dag moet betalen, elke opeenvolgende dag nadat de deadline van 30 september dit jaar verstreken is. Dat scenario zal waarschijnlijk tot een aanzienlijk mindere juichstemming gaan leiden.