Inleiding
Inhoud
Op 30 april is de wereldprimeur van de Kiwi Ears Halcyon in-ear monitor. Deze wordt, vrij ongebruikelijk voor een al gevestigd merk, op het crowdfundingplatform Kickstarter wereldkundig gemaakt. Wij hebben deze alvast mogen testen en delen onze ervaringen. We zijn heel benieuwd, want het is een van de eerste IEM’s die is voorzien van de MEMS-technologie
MEMS?
Micro-electronische mechanische systemen zijn voor het eerst beschreven in een wetenschappelijk paper uit 1986. Het past in de trend tot miniaturisering van elektronische componenten. MEMS-technologie is micrometerwerk; 1/1000 van een millimeter is de werkeenheid. MEMS-technologie is inmiddels algemeen toegepast in microfoons van onze mobiele telefoons.
Bij opname van muziek worden geluidsgolven omgezet in een elektrisch signaal. Microfoons hebben hiervoor een passief membraan, materiaal dat in trilling wordt gebracht door het geluid. Studiomicrofoons zijn vaak als condensator uitgevoerd; er staat een membraan onder een electrische spanning waardoor deze gevoeliger is voor trillingen (inkomende geluidssignalen).
De oplettende lezer zal opmerken dat bij weergave iets soortgelijks geldt: de al meer dan 100 jaar bestaande speakers met een magneetspoel en een papieren conus vormt meer dan 95% van de markt. Speakerfabrikanten hebben niet stilgezeten en nieuw materiaal gebruikt maar in essentie blijft de techniek hetzelfde. Dan zijn er de magnetostatische en electrostatische systemen waarbij het membraan onder magnetische dan wel electrische spanning wordt gebracht. Bij hoofdtelefoons is een vergelijkbare ontwikkeling te zien (pardon, horen). Conventionele drivers zijn vaak van mylar gemaakt, een zeer dunne film van polyester. Ook bij hoofdtelefoons kunt u magnetostatische en electrostatische varianten kiezen.
De meeste MEMS-luidsprekers, ook wel solid-state drivers genoemd, maken gebruik van piëzo-elektrisch effect om geluidsgolven te genereren. Het piëzo-elektrisch effect is het verschijnsel dat kristallen van bepaalde materialen onder invloed van druk, bijvoorbeeld door buiging, een elektrische spanning produceren en andersom: er zijn materialen die vervormen als er een elektrische spanning op wordt aangelegd. Piëzo-elektrische materialen zijn specifieke soorten kristallen die mechanische energie omzetten in elektrische energie en andersom.
Om een piëzo-MEMS-luidspreker mechanische energie (beweging) te laten genereren, wordt spanning die tussen elektroden wordt opgewekt, doorgegeven aan een piëzo-elektrische kristallaag, waardoor deze van vorm verandert. Deze laag is gemonteerd op een substraat zoals een siliciumplaat, zodat wanneer de bovenste laag samentrekt, beide lagen naar boven buigen. Het werkingsprincipe van een MEMS-luidspreker is gebaseerd op het gebruik van een veerachtige structuur met meerdere buigende cantilevers om een centrale massa, een zogenaamde zuiger, te verplaatsen, waardoor beweging ontstaat.
Door de geringe massa van het toegepaste materiaal kan dit alles in zeer kleine toestellen worden toegepast (zoals mobiele telefoons). De dikte van een MEMS-driver is minder dan 1mm. Klankmatige eigenschappen zijn snelheid (150 keer sneller dan conventionele materialen, wordt wel geclaimd), betere fasereinheid en lineaire respons. MEMS-drivers zouden vooral uitblinken in het weergeven van de hogere frequenties. Tot zelfs 80Hz. Dit heeft weer positieve effecten op de weergave van transiënten (boventonen, soundstage, akoestiek van de ruimte). Lees hier meer over MEMS.
De Kiwi Ears Halcyon
In deze IEM werken 3 technieken samen: een dynamische driver voor het (sub)laag, 3 balanced armature drivers voor het mid en mid-hoog en de MEMS-driver voor het hoog/ultrahoog. De twee earpieces zijn van aluminium, voelen robuust aan en zijn mooi afgewerkt. De IEM wordt geleverd in een standaard etui-achtig doosje. De bijgeleverde kabel biedt de mogelijkheid om een 3,5mm of een 4,4mm Pentaconnplug aan te sluiten. Er worden een aantal eartips bijgeleverd en reservefilters.
Door de compacte vorm zitten de Halcyons erg comfortabel. De meegeleverde eartips pasten ons niet helemaal goed. We hebben gelukkig de beschikking over in eerdere reviews genoemde ‘theedoos’ van Campfire, de Flight Curated Eartip Pack. Wat een verschil! We schrijven het nog maar eens op: investeer tijd (en misschien ook geld) in het vinden van goed passende oordopjes. Het maakt niet een beetje verschil, het is een verschil van dag en nacht. Bij een niet goed passend setje klinkt het saai en mat, of juist heel erg bassig. Het kan soms een vervelend werkje zijn maar als het goed zit wordt u uiteindelijk beloond!