Review NAD M12 voorversterker

Master Series… het klinkt al indrukwekkend. NAD schept daarmee wel direct hoge verwachtingen, want een Master moet toch een zeker respect verdienen. Nietwaar? Wij bekijken de gloednieuwe M12. Een Direct Digital Pre Amp. Is deze echt ‘masterlijk’? 

Knoppen genoeg… of toch niet? Nee. Op het front van de gloednieuwe M12 schitteren de knoppen door afwezigheid. Alleen rechts is een grote draaiknop voor het volume. Er is zelfs op het eerste gezicht geen aan- en uitknop. Die zit verwerkt aan de bovenzijde van de kast: een ovaal tiptoetsje. Drukt u daarop, dan gaat een randje om het NAD-logo links wit branden bij aan, en oranje bij uit. Subtiel.

De bouw

De behuizing is om bij te watertanden. Het is echt een forse stap voorwaards in vergelijking met de vorige serie die toch… ja, sorry, een beetje saai was. Dit is alles behalve saai. De bovenkap is voorzien van prachtig uitgefreesde koelgaten. Het front is dubbel uitgevoerd met in het midden een mooi kleuren aanraakscherm (gebruikt u zelden in praktijk, maar ja: het is wel strak en ook wel handig). En de voetjes… die zijn magnetisch. Dus problemen met plaatsen hebt u niet meer. Geniaal.

Touch

In het midden heeft NAD dus een kleuren aanraakscherm gemaakt. Daar kunt u de gehele versterker naar wens inrichten. Inputs kunt u een naam meegeven en ze zijn in- en uit te schakelen. Wel zo handig, want er zit een hele rits achterop. Standaard al. En naar onze mening zal niemand die allemaal gebruiken, dus om het overzichtelijk te houden, raden we aan alles een naam te geven en de inputs uit te schakelen als u deze niet gebruikt.

We gaan nog even door. Er is een equalizer voor wie dat wil en u kunt zelfs een subwoofer aansturen met een vooringestelde kantelfrequentie. Die functie moeten we nog een keer proberen. We hebben geen sub. We zijn echter wel benieuwd hoe goed dit systeem werkt.

Tenslotte zien we nog een mogelijkheid om de samplerate van de digitale uitgangen aan te passen, de voorversterker in mono of stereo te laten werken, de porariteit tussen positief en negatief te schakelen en eventueel nog een ander IR-kanaal te kiezen. Handig voor wie een conflict heeft met afstandsbedieningen.

Het knopje Media wordt actief als u een usb-stick voorin duwt. Daar kunt u direct muziek vanaf spelen. Geen high-res overigens. Maar het is toch een leuk extra’tje. Al wordt het natuurlijk pas echt interessant als u een bijpassende streamer koppelt, of gebruik maakt van de BlueSound MDC-module. Wij hebben de beta kunnen testen en we kunnen alvast verklappen dat het feilloos werkt en bijzonder goed klinkt. Beter dan een losse Bluesound Node.

MDC

Nu we het toch over MDC hebben: het modulaire systeem van NAD, er zijn diverse modules beschikbaar. Denk aan HDMI-ingangen, BlueSound, extra digitale ingangen, extra analoge ingangen of bijvoorbeeld usb. Al is dat bij de M12 niet nodig, want deze heeft standaard al usb. En analoog met phono-mogelijkheid. Wij hebben wel een MDC-module voor HDMI geplaatst, vanwege de M50 streamer die we graag op die wijze koppelen: dat klinkt het beste.

Loepzuiver

We spelen al jaren met een Pass Labs X2.5 voorversterker. En dat naar volle tevredenheid. Dit is echter een heel ander spelletje. De M12 lijkt nóg een gordijntje weg te halen en het geheel nog scherper af te beelden. Hoe is dat nu mogelijk? Hoe kan een volledig digitale voorversterker (de M12 gebruikt Direct Digital) van 3750 euro (inclusief de hdmi-module) op een hoger niveau spelen dan een analoge, klasse A Pass Labs van iets meer dan 5000 euro? Nou… het is gewoon mogelijk. Laten we het daarop houden.

Wat prettig is aan de M12 is dat deze totaal niet digitaal klinkt. Dat zijn natuurlijk de absolute clichés van de audiowereld, maar het is wel gewoon waar. We spelen vanaf een M50 via hdmi naar de M12. Alles in de M12 blijft honderd procent in het digitale domein. We hebben dit uitgelegd in ons artikel over de C390DD.

Pas als het naar de Van Medevoort PA333’s gaat is het soort van analoog (PWM). Die monoblokken sturen nog steeds onze Lentus Audio Duo’s aan. Tot aan de eindbakken is het signaal dus gewoon digitaal. En toch is het geheel compleet vrij van rafels, hardheid of felle t’s en s’en. Wonderlijk… en prachtig.

Want wat horen we een ongekende verfijning uit deze voortrap. Elk zuchtje, pufje, kuchje en tikje is hoorbaar. En dat zonder vermoeiend te worden. Dat is dan wel ook de kracht van de NAD M50 die we nu ook permanent in de set hebben staan. Net als de M12 overigens, want dit niveau is verslavend… helaas. Die keuken opknappen mag wel even wachten!

Diep en los

Goed, met de verfijning en detaillering zit het dus wel goed bij de M12! Hoe zit het met de afbeelding en de losheid van deze voortrap? Nou, in het begin is het even schrikken, want het geheel plakt behoorlijk. En los? Nee. Maar wij hebben een gloednieuw exemplaar. Dus we moeten hem even de kans geven in te spelen.

Na drie dagen continu spelen is het al een heel stuk beter. En weer drie dagen later is hij op niveau hebben we gemerkt. Dat geldt overigens ook voor de M50, dus schrik niet als u een nieuwe aanschaft. Koud uit de doos met de nieuwe zak eromheen is de M50 de eerste dagen geen vloeiende, verfijnde speler.

Eenmaal ingespeeld en de spieren opgewarmd, is de M12 een zeer lichtvoetige voortrap met veel flexibiliteit. De stroom vanaf de M50 wordt keurig gevoed aan de eindbakken en de Lentussen. Die weten er wel raad mee: we horen een zeer losse en luchtige presentatie van Adele, Merchant, Muse of bijvoorbeeld onze nieuwe aanwinst: Distance Light and Sky.

Stemmen blijven als een huis staan tussen de speakers, terwijl we keurig zowel in de breedte als in de diepte gitaren, percussie en tweede vocalen horen. Precies zoals het hoort. Het geeft echt rust en betrokkenheid als iets klopt. Dat weet je pas als het zo voor je staat. Grappig is dat.

Inzetbaarheid

Klankmatig heeft NAD zijn zaakjes goed op orde met de M12. Over de M22 moeten we het nog hebben. Dat komt later. Wat we bijna vergeten te melden is de ongekende flexibiliteit van de M12.

We hebben de MDC-modules al aangekaart. Dat maakt deze voorversterker natuurlijk een product wat mee kan groeien. Wilt u streamen? Prima: we hebben een bluesound-module. Wilt u alle video-producten aansluiten op de M12? Dat kan: hier is een hdmi-kaart. Extra digitaal? Geen probleem.

Dat is een heel vriendelijke manier van werken, want het voorkomt dat u een compleet nieuwe voortrap moet aanschaffen. Daarbij komt: er zit al heel veel in: analoog, phono, usb, coax, optisch, aes, sub-uit en trigger-in en uit. Kortom: de meeste mensen zijn al klaar met een standaard-versie.