OPINIE – We krijgen heel wat vragen bij Alpha Audio. Bijvoorbeeld de vraag welke dac het beste is. Of wat de beste methode is van streamen. Of welke software het beste presteert. Ook krijgen we geregeld de vraag hoe het mogelijk is dat een stream stottert. De eerste vraag is dan: hoe streamt u precies? Kabel of wifi?
Streaming audio is geweldig. Vandaar dat we er ook zoveel over schrijven. Het klinkt goed, is gemakkelijk in gebruik en er zijn talloze manieren om meer muziek te leren kennen. Denk aan Spotify.
Drempel
Streaming audio kan echter ook zorgen voor ergernissen. Zo is het aanleggen van een netwerk niet voor iedereen weggelegd. U zult toch een router moeten aanschaffen – welke is het beste? – en deze moeten instellen, zodat andere apparaten er weer mee kunnen communiceren. Nu is dat niet heel lastig (we laten hier zien hoe het moet), maar voor sommige is de drempel gewoon te hoog. En dat kunnen we ons voorstellen.
Theoretisch
Wat echter ook nog meespeelt is een – begrijpelijk – gebrek aan kennis wat betreft wifi. Een draadloos netwerk is natuurlijk een prachtige uitvinding. Maar het is niet echt geschikt voor stabiele bestandsoverdracht. Nu klinkt 300 Mbit/s of nu zelfs tot 1350 Mbit/s geweldig en ruim voldoende voor die paar bits aan audio. Maar er is iets wat u moet weten. Die 300, 450 of meer dan 1000 Mbit/s zijn theoretische doorvoersnelheden. In veel gevallen haalt u met een high-end Wifi-N netwerk niet meer dan 100 Mbit. En dat is in een ongelooflijk gunstig geval.
In mijn tijd als hardware redacteur bij PCM heb ik veel routers getest. En er zijn geweldig goede modellen verkrijgbaar. Persoonlijk heb ik twee favorieten: Netgear en Linksys. Niet alle modellen van deze fabrikanten zijn goed, maar in veel gevallen doen ze wat ze moeten doen. Maar zelfs bij deze merken zijn de wifiprestaties in drukke gebieden waardeloos. Dat is ook niet gek: ze kunnen geen wonderen verrichten. Interferentie is interferentie. En het is al wonderlijk genoeg dat er een verbinding mogelijk is als er meer dan 15 netwerken in de buurt zitten.
Als u echter de doorvoer gaat analyseren van een draadloze verbinding, zult u zien dat deze enorm op-en-neer gaat. De doorvoer is alles behalve constant. En daar zit het probleem. Bij streaming media is een constante doorvoer heel erg belangrijk. Nu zal gemiddeld gezien een wifi-netwerk heus 1440 kbps of meer kunnen halen. Maar de drops kunnen naar 100 kbps gaan. En dan krijgt u hickups. Erg vervelend.
Kabel!
Maar waar gaan we nu heen met dit verhaal? Simpel: al deze problemen hebt u niet met een kabelverbinding. Zelfs een goedkope CAT 5e-kabel heeft geen last van drops. Tenminste: niet zo laag. In mijn huis ligt SFTP CAT5e (dubbel afgeschermd). En ik haal bij grote ISO-bestanden (denk aan een blu-ray rip) met gemak 100 MB/s gemiddeld vanaf de Synology DS1512+. Natuurlijk zwabbert het licht, maar de snelheid ligt tussen de 90 en 105 MB/s.
Als ik mijn wifi gebruik, zit ik rond de 7 of 8 MB/s op de 2,4 GHz band. Maar de drops zijn enorm, omdat er veel netwerken in de buurt zitten. Om over de dikke, dragende muren maar te zwijgen. Een film afspelen is kansloos via wifi. Muziek op cd-kwaliteit kan nog. High-res gaat niet. En dat met maar liefst twee high-end routers die theoretisch 450 Mbit/s moeten halen via wifi.
Conclusie
Ik predik kabel voor netwerken. Wie serieus wil streamen zonder problemen, moet gewoon even de stap nemen om kabels aan te leggen. Het is geen leuke klus, maar het is echt de moeite waard. Er is niet alleen veel meer bandbreedte realiseerbaar – waardoor meerdere streams zonder problemen naast elkaar kunnen lopen -, maar het is ook vele malen stabieler! Kortom: alleen maar voordelen!