USB-C: trouble in paradise?

De EU bedacht in al haar wijsheid dat ‘t een goed idee was om USB-C verplicht te stellen als standaard voor laden. Maar: er lijken problemen te ontstaan…

USB-C werd door de EU gezien als dé ‘milieuvriendelijke’ vervanger voor alle andere USB-varianten en vooral voor het vermaledijde Lightning van Apple. Een van de hoofdredenen die genoemd werd als argument voor de verplichtstelling was, dat er zo minder laders op de afvalberg zouden belanden. Natuurlijk een drogargument, zoals we al eerder schreven. Omdat de wetgeving vanaf 2024 van kracht is, hebben we het als burger maar te accepteren. Er lijkt echter een kink in de kabel te ontstaan, en dat is rappe slijtage van de USB-C connectoren, wat al snel een kostbare aangelegenheid kan worden.

Einde iPad vanwege een gare connector?

Afgelopen week begon een USB-C-connector van een iPad Pro hier raar gedrag te vertonen. Zo mekkerde iPadOS bijvoorbeeld over vocht in de connector. Nu was dat ding droger dan de Sahara op een zonnige zomerdag, dus dat was vreemd. Even googelen leerde dat dit een veelvoorkomend probleem was. Soms was het simpelweg een kwestie van voorzichtig met een tandenstoker eventueel verzameld vuil uit de connector peuren. Maar in andere gevallen bleek het probleem hardnekkiger en vrijwel nooit iets daadwerkelijk met vocht te maken te hebben.

Wiebelen

De ‘vochtwaarschuwing’ ontstaat als bijvoorbeeld een verwachte overgangsweerstand tussen de contacten in de USB-C-connector hoger dan verwacht wordt. Kan ook gebeuren door vuil of – erger – slijtage. Als de beschermlaag eenmaal van een contact is afgesleten, kan het snel gaan. Waarbij dan ook corrosie een rol van betekenis gaat spelen. Tegelijkertijd merkten we ook dat de plug toch wel wat gammel in de connector begon te steken. Een beetje wiebelen leidde tot soms wel en soms geen contact.

Niet ontworpen voor dagelijks meermaals in- en uitpluggen

Lang verhaal kort: de USB-C-connector op het apparaat bleek gewoon versleten. En dat na slechts een ruime anderhalf jaar normaal gebruik. Een ervaring die helaas door steeds meer mensen gedeeld wordt. Google maar eens op de termen ‘USB-C fragile’. Nu is deze ‘gammelheid’ an sich niet echt een verrassing. USB-C is primair ontworpen voor het meer semi-permanent aansluiten van randapparatuur. Denk aan externe opslagmedia, of een monitor. Dat in tegenstelling tot Lightning, waarbij veelvuldig laden als scenario absoluut in het design verwerkt is. En om heel eerlijk te zijn: Lightning is uit ervaring aan de connectorkant nagenoeg niet kapot te krijgen, ook niet bij zeer veelvuldig gebruik verspreid over jaren.

Slijtage in connector, niet in plug

Soms wordt er wel eens wat lacherig gedaan over de met enige regelmaat versleten Lightning-kabels van Apple. Maar: hoe vreemd dat ook klinkt, dit is meteen de kracht van het systeem. Als een kabel knakt of de contacten in een plug afslijten is dat vervelend, want je moet een nieuw snoertje kopen. Echter: de connector zelf was (is) zodanig ontworpen dat deze niet tot nauwelijks kan slijten. En een kabeltje is vervangbaar, een connector in moderne mobiele apparaten (en daar rekenen we laptops dan ook maar onder) alleen met veel moeite en tegen vaak hoge kosten. Een nogal essentieel verschil! Wat nog verontrustender is bij USB-C: de slijtage lijkt vooral in de connector en niet in de plug te ontstaan.

Meer ‘defecte’ apparaten naar de afvalhoop

Dat de EU USB-C ‘blindelings’ als standaard heeft gekozen, zal ongetwijfeld weer te danken zijn aan een hoop gelobby van de ‘verkeerde’ mensen. Maar op langere termijn zou USB-C wel eens vervuilender kunnen blijken dan bijvoorbeeld het door de EU zo ‘gehate’ Lightning. De kans is immers levensgroot dat een apparaat met een defecte USB-C-connector nu in z’n geheel op de schroothoop beland. Veel vervuilender dan een stapel verloopsnoertjes. Dat scenario is verre van ondenkbaar, want zodra een moderne hermetisch gesloten smartphone, tablet of notebook buiten de garantie valt is repareren van een defecte connector vaak peperduur en niet (meer) in verhouding staand tot de dagwaarde van het getroffen apparaat. Dat gaat wegwerpgedrag dus alleen maar bevorderen.

Lang leve de verlengde garantie

In het geval van de iPad viel deze gelukkig nog onder verlengde garantie. Maar AppleCare+ is voor velen te duur en dus wordt het niet aangeschaft. Waardoor een lamme connector al na een jaar standaardgarantie meestal niet meer kosteloos vervangen zal worden. En de gare USB-C-connectoren hebben we hier verre van alléén op de iPad aangetroffen… We gaan hier de komende tijd beslist meer aandacht aan besteden!