Inleiding
Inhoud
In mei van dit jaar maakten we voor het eerst kennis met de in-ear monitors (IEM’s) van Kiwi Ears. We waren aangenaam verrast door de Airoso! Deze keer hebben we de Astral voor u getest, een hybride model met 6 balanced armature drivers en 1 dynamische. Een stuk hoger geprijsd dan de eerder geteste Airoso. Is de meerprijs ook hoorbaar?
Kiwi Ears heeft een grote collectie IEM’s, te verdelen in de categorieën Balanced Armature (BA), Dynamic Driver en hybride. Het topmodel in de BA-serie is de Orchestra (€ 500). De Astral is voorlopig topmodel van de IEM’s met een hybide opbouw.
BA – Balanced Amature
De balanced armature-techniek is een variant op magnetostatische omzetting van electronische signalen in geluidsgolven. Een armatuur (een soort metalen staafje) is in een magnetisch veld geplaatst (het balanceert) en er wordt een electrisch signaal naar het armatuur gestuurd dat weer aan een membraan wordt doorgegeven zodat er zich een geluidsgolf vormt. In dit type drivers vindt dit alles plaats in minuscule en toch robuuste behuizingen waarbij elk armatuur een ander frequentiebereik bedient. Topmodellen BA-IEM’s hebben soms wel 16 BA-drivers. In zijn algemeenheid zijn BA-drivers beter in het weergeven van de midrange en het laag. Met meer drivers kan een vollere basweergave worden bereikt, maar dat is een kostbaar verhaal. Genoemde varianten met 12 of meer drivers kosten pakweg € 1.000-3.000. Vandaar dat, net zoals bij deze Astral, het een ontwerpkeuze kan zijn om conventionele drivers te gebruiken voor het laag en sublaag.
Knowles en Sonion
U kunt zich waarschijnlijk wel voorstellen dat dit complexe techniek is. Daarom zijn er wereldwijd maar twee bedrijven die pakweg 90% van de IEM-merken bedienen; Knowles en Sonion. Er zijn meer spelers, maar deze twee zijn al jaren de grootste. Kiwi Ears past voor zover we kunnen nagaan Sonion BA-drivers toe in zijn producten. En net zoals bij alle audiocomponenten (zoals DAC-chips) ligt het helemaal aan de implementatie hoe goed het uiteindelijk klinkt.
Astral
De in-ears worden geleverd in een compact doosje. Daarin zien we eenzelfde soort opbergmapje als de Airoso, met iets andere maten. Daarin de twee ‘earpieces’, een hoofdtelefoonkabel, drie setjes siliconen eartips, reserveroostertjes (want deze raken na verloop van tijd vervuild doordat, nou ehm, u weet wel, het binnenoor enzo, let’s not go there). De Astrals kunnen gebalanceerd beluisterd worden en dat gaat met een zogenaamde Pentaconn-plug. Dat is een hoofdtelefoonplug die qua maat tussen een 6,35 en 3,5mm-connector in zit. Kiwi ears levert een 3,5mm stereoconnector en een Pentaconn. Deze kunnen aan de hoofdtelefoonkabel worden bevestigd waardoor u aan 1 kabel genoeg hebt. De kabel is een gevlochten type, 4-aderig, van een dikte die robuust aanvoelt. De kabel is vergeleken met de Kiwiears Airoso wel dubbel zo dik en zwaar uitgevoerd.
Zoals eerder vermeld zorgt een conventionele 10mm driver, getuned tot 300 Hz, voor het laag. De zes BA-drivers zijn getuned voor de midrange en het hoog. We kunnen helaas weinig informatie van de fabrikant vinden over de techniek van de BA-drivers en ook vragen over de toegepaste techniek (filtering, kabels, drivers) blijven onbeantwoord.
Eartips
In een eerdere review van IEM’s hebben we al het belang van goede oordopjes ofwel tips genoemd. De meegeleverde eartips (pasten ons niet echt goed. De personal audio speciaalzaak Ears Unlimited stelde ons de ‘Campfire ‘Curated Eartip Selection’ ter beschikking. Een verzameling eartips alsof je een doos met goede theesoorten opent. Met een borsteltje om het schoon te maken. We vonden hier al snel een goed passend exemplaar en het verschil is enorm. Als de tips goed passen, kan de luisteraar met kleine aanpassingen (meer of minder indraaien, richten etc) het gewenste geluidsbeeld realiseren. Vooral de baspunch, de mate van afsluiten en de richting zijn bepalend voor het geluid. Mits u de goede eartips kiest.