Hoewel inmiddels van beduidend minder belang, bestaat RealAudio inmiddels alweer 30 jaar. Het legde de basis voor streaming audio.
We schrijven 3 april 1995. De tijd van Windows 95, de – voor consumenten – begindagen van internet. De tijd ook van modems, in die dagen was 28.8 kbps gemeengoed. Maar ondanks die wel heel extreem lage bitrate presteerde Realaudio het om een systeem te ontwikkelen waarmee live audiostreams afgespeeld konden worden. Aan de gebruikerskant moest daarvoor de RealPlayer geïnstalleerd worden, waarna de pret kon beginnen. Dat RealPlayer is in latere versies niet altijd even onomstreden geweest. En uiteindelijk verdween het – na eerst nog een uitstap naar video streaming gemaakt te hebben – meer en meer naar de achtergrond. Meder door snel oplopende internetsnelheden en tal van andere formaten die daardoor in hoge kwaliteit gestreamd konden worden.
Inmiddels luister je hi-res audio verliesvrij via diverse muziekstreamingdiensten. En kijk je 4K topfilms via een nog groter aanbod aan videostreamers. Van die glorietijd profiteert RealAudio beduidend minder mee. Maar het bestaat nog altijd, en er zijn zelfs mobiele apps voor. Een mooi stukje computer- en audiogeschiedenis dus en een merknaam die z’n plek in de geschiedenisboeken zonder meer heeft verdiend.