Alpha Audio Update – een nieuwe referentieversterker

Ik verwelkom de Kora TB200 als mijn nieuwe referentieversterker voor reviews.

Het voelt alsof je een overloper bent: ik, adept van de Engelse HiFi klank, heeft nu een Franse versterker in huis staan. Maar wat u wellicht niet weet is dat ik lange tijd een Deense versterker had staan.

Densen: de lijn in de muziek

Een persoonlijke HiFi historie: in het jaar 2000 heb ik een setje Audio Physic Spark speakers gekocht die ik nog steeds heb en die over een dermate bijzondere kwaliteit beschikken (waarover later meer) dat je ze alle tekortkomingen vergeeft. Bij die speakers heb ik een Densen versterker en een Densen CD speler aangeschaft. Een set die More Music bij een aantal dealers had neergezet onder het motto ‘wat denken jullie ervan?’. Het was zeker geen allemansvriend, maar bij mij was het volledig raak.

De Densen CD speler is een verhaal apart, vooral de verregaande mechanische onbetrouwbaarheid was een vervelende eigenschap. Toch nam je de vele reparaties voor lief. De speler gaf je als luisteraar een direct aanvoelend contact met de muziek, het was bijna fysiek. Dat was niet alleen de cd-speler, ook de versterker speelde er een rol in. Densen was bekend om hun ontwerp zonder feedback in het versterker circuit. Gevolg was een zeer levendige versterker waar iedere noot logisch verbonden was met de volgende noot. Om maar het cliché der audio clichés van stal te halen: dat ding maakte muziek. En hoe!

Uiteindelijk kon de cd-speler niet meer gerepareerd worden omdat bepaalde onderdelen niet meer gemaakt werden en niet meer op voorraad waren. Ik kon voor een geringe meerprijs de opvolger kopen, maar die had niet dezelfde magie. Digitale muziek kwam langzaam in zwang en uiteindelijk is de Densen set vervangen door een Naim streamer en versterker.

Naim: de aanwezigheid van muziek

Naim was het merk dat, van alles wat in aanloop tot de aanschaf beluisterd werd, het meest in de buurt kwam van de muzikale drive van Densen. Eenmaal thuis op proef aan de Audio Physic speakers bleek de combinatie goud.

Engelse HiFi merken zijn geroemd om hun nadruk op PRaT: Pacing, Rhythm and Timing, iets waar ik gevoelig voor ben. Later heb ik andere engelse merken gehoord, denk aan Rega, die dezelfde genetica delen, maar ik ben toch echt een liefhebber van de Naim signatuur. Ook al was de Naim combinatie een klasse beter dan de Densen combinatie, ik ruilde de noot-naar-noot verbinding in de klank van de Densen in voor de ritmische aanwezigheid van Naim.

Audio Physic: binnen in de muziek

Ik heb vele mooie apparatuur mogen reviewen voor Alpha Audio en het scherpt je inzicht in de keuzes die ontwerpers van apparatuur moeten maken. Terwijl ik al het moois aan het reviewen was bleken de Audio Physic Spark speakers een belangrijk ingrediënt. Het zijn zeker niet de allerbeste speakers van de wereld, ik heb er veel betere speakers naast gehad. En toch, als ik de Sparks weer terugzet op hun plek is er een gevoel van ‘ja, dit is het’.

Ze hebben één kwaliteit die ik zelden elders gehoord heb: de enorme soundstage die ze neerzetten waarbij je in de muziek getrokken wordt. Als Alice die via het konijnenhol in een parallelle wereld beland.

Kora: de muziek voorop

De review van de Kora TB200 kwam niet uit de lucht vallen. Ik was altijd al nieuwsgierig naar hoe deze zou klinken. De TB140 heb ik enkele weken in huis gehad en wat ik daar hoorde maakte me nieuwgierig. Uiteindelijk komt de TB200 dan voor de review.

Ik heb nooit zo de neiging om wat ik review ook maar gelijk in huis te willen hebben, de uitzondering is de geweldige Art Speak coax SPDIF-kabel. U moet de review van de Kora TB200 maar even lezen, maar hoe meer ik luisterde, hoe meer er twee punten opvielen:

• Mijn lichamelijke reactie op de TB200 is onmiskenbaar, ik voel dat ik ontspan.
• De fijne herinneringen aan de Densen CD speler kwamen terug: de directe connectie die je voelt met de muziek.

Is de TB200 dan de versterker die alles in zich verenigt? Dat niet. Net als bij Densen is er gekozen voor noot-tot-noot verbinding. Het sterk ritmische karakter van de engelse merken is niet zo tastbaar, maar als je ze naast elkaar luistert dan blijkt dat de Kora op dat gebied niet onderdoet voor de Naim. De timing is correct, maar de nadruk en daarmee de beleving, is anders. De Kora schept ruimte zodat muziek de aandacht op kan eisen en treedt zelf terug in de schaduw. En dat is uiteindelijk waar het om gaat. Vooral als deze gebruikt wordt als een referentieversterker.