We hebben vorig jaar een interessante demo van Audioqest bijgewoond. Het ging om een ground-systeem voor switches. In feite gewoon een nette Telegartnerplug met een mooie draad naar een stekker die weer in een Audioquest Niagara met Ground Noise Dissapation gaat. Het resultaat was goed hoorbaar! En reden genoeg om het eens verder uit te pluizen.
We zijn al langere tijd bezig met netwerken en de invloed op weergave. Daar hoort het meten van talloze switches bij, maar ook het experimenteren met voedingen, filters en ook het aarden van switches.
Sommige switches hebben een eurostekker met aarde, maar andere hebben een adapter. En die kunt u niet zomaar aarden. Al laten sommige modellen het toe via een schroefje aan de behuizing.
Een oplossing is het gebruiken van een geaarde netwerkstekker. Immers: de poort heeft ook twee metalen clipjes die verbonden zijn met de aarde (via de behuizing). Audioquest kan deze methode aanbieden, al wordt het niet direct actief gepromoot of verkocht.
Audioquest switch ground systeem
Het systeem van Audioquest bestaat in feite uit een mooie geleider, bevestigd aan een degelijke telegartner-plug en een mooie Audioquest eurostekker. Deze kunt u ofwel in het stekkerblok steken, of in een Niagara met een Ground Noise Dissapation-systeem. Het laatste systeem filtert actief de aarde, wat voor een nog wat mooier resultaat moet zorgen.
Dat het goed aarden van een switch impact heeft, hebben we vaker gehoord en ook wel in testresultaten gezien. Sommige switches zijn er gevoeliger voor dan andere, maar dat het hoorbaar is, is ons wel duidelijk. We hebben het met regelmaat in de luisterruimte mogen ervaren.
Phase Noise en ruis-metingen
We meten zoals altijd met dit soort tests, op de klok van de Volumio Primo. Deze klok stuurt direct de Sabre-dac aan. Kortom: als we hier dingen zien, heeft dat invloed op de conversie en dus weergave-kwaliteit.
Meettechnisch is het heel subtiel. We zien dat het aarden van de switch zorgt voor een íets lager ruisniveau op bepaalde plekken. Dat kunt u zien in de metingen van via de spectrum analyzer (rood = differential mode ruis, blauw is common mode ruis). Het is heel subtiel, maar wel consequent.
Wat je helaas hier niet ziet in de plaatjes, maar tijdens de metingen op de Aeroflex PN9000 wél, is dat het aantal ‘spurs’ veel lager is als we de switch grounden en de voeding via de Niagara 3000 laten lopen. Het scheelt heel significant zelfs.
Spurs
Spurs in een meting zijn ongewenste discrete pieken die boven de normale ruisvloer uitsteken. Ze worden ook getoond als ‘spikes’ in de meting. De PN9000 laat deze tijdens het meten wél zien, maar haalt ze – helaas! – weg als de meting klaar is.
Het verschil met fase-ruis is dat fase-ruis zich manifesteert als een continu ruisniveau rond het draaggolfsignaal. Spurs zijn duidelijk afgebakende storingscomponenten op specifieke frequentie-offsets.
Spurs worden vaak veroorzaakt door voedingen, PLL’s, digitale schakelingen of externe interferentie en kunnen, afhankelijk van de toepassing, een grotere invloed hebben op de signaalkwaliteit dan de ruisvloer zelf.
Een oscillator met een lage fase-ruis maar veel spurs is daarom niet per definitie beter dan een iets ruisrijker exemplaar met een schoon spectrum.
Doet het grounden van een switch iets? Jazeker. We zien weliswaar niet direct een véél lagere ruisvloer of fase ruis, maar wel veel minder spurs. En dat heeft óók invloed op de weergave!
Hoorbaar?
Ja. Dit is zeker hoorbaar. Maar dat wisten we stiekem eigenlijk wel na de demo bij Dutch Audio Event. Het is echter altijd goed om het te checken in een systeem wat je beter kent. In ons geval op het Alpha Audio referentiesysteem. En daar draait al lange tijd een eenvoudige, maar prima setup op basis van een Dlink 108 met een mooie lineaire voeding en een supercap-buffer.
Wat dit systeem van Audioquest doet, is eigenlijk heel fraai en fijn: het trekt het geheel op subtiele wijze wat verder open. Er komt tegelijk meer rust en ruimte in de weergave, wat de weergave weer wat extra ontspanning meegeeft. Het kleurt verder niet, wat een heel fijne eigenschap is. Kleuring wil je niet zomaar toevoegen. Tenminste: dat is onze mening.
Dit is zo’n tweak waarvan je niet wist dat je hem nodig had. En niet direct een drastisch verschil maakt, maar het is tegelijk iets wat je nooit meer wil missen… u begrijpt vast wat we bedoelen.
Onze tip: vraag er eens naar in de winkel… probeer het gewoon!