Het audiolandschap is – rustig uitgedrukt – dynamisch. Er is de afgelopen jaren extreem veel geschoven; mede door de komst – en het verdwijnen – van Covid, wat Hifi ineens érg aantrekkelijk maakte. Iedereen zat thuis en dat maakte dat veel mensen hun tv- en audiosysteem een update gaven. Maar die tijden zijn voorbij. Tel daar talloze oorlogen bij op en we zien weer een nieuwe onrust ontstaan. Met de nodige verschuivingen als gevolg. Wij hebben wat onderzoek gedaan naar wie nu precies wat bezit. Want eerlijk: wij waren ook écht het overzicht kwijt.
De hifiwereld lijkt op het eerste gezicht te bestaan uit tientallen, misschien wel honderden zelfstandige merken. Wie iets verder kijkt, ontdekt echter dat een groot deel van die bekende namen onderdeel is van een veel kleiner aantal moederbedrijven en investeringsgroepen. Merken die qua uitstraling, geschiedenis en marktpositie nauwelijks iets met elkaar gemeen lijken te hebben, kunnen uiteindelijk toch onder dezelfde eigenaar vallen. Lekker overzichtelijk zullen we maar zeggen.
Kopen… en verkopen!
De afgelopen jaren is dat landschap bovendien flink veranderd. Een van de opvallendste voorbeelden is Sound United. Onder die vlag kwamen merken als Denon, Marantz, Bowers & Wilkins, Polk Audio, Definitive Technology en Classé terecht. In 2022 werd Sound United overgenomen door Masimo, een medisch bedrijf (!), maar enkele jaren later veranderde de situatie opnieuw. De audiomerken kwamen uiteindelijk terecht bij HARMAN, dat zelf weer eigendom is van Samsung.
Het gevolg is dat een opmerkelijk groot deel van de bekende consumenten- en high-end audiowereld zich tegenwoordig binnen één concern bevindt. En dat maakt dat een JBL-versterker éigenlijk gewoon een Arcam-versterker kan zijn. Of dat een Arcam-speaker stiekem 99% van de genen deelt met Revel. U snapt ons punt wel.
McBose
Ook in het hogere segment zijn interessante clusters ontstaan. Het voormalige Fine Sounds Group groeide bijvoorbeeld uit tot McIntosh Group, met onder meer McIntosh en Sonus faber. Deze groep kwam uiteindelijk in handen van Bose… U leest het goed: Bose is eigenaar van McIntosh.
Andere bekende combinaties zijn Focal en Naim binnen Vervent Audio Group (dat lijkt behoorlijk stabiel), NAD, Bluesound en PSB binnen Lenbrook en een groot aantal klassieke Britse merken zoals Wharfedale, QUAD, Audiolab, Mission en LEAK binnen International Audio Group.
Kruisbestuiving
Toch betekent consolidatie niet automatisch dat alle merken op elkaar gaan lijken. In sommige gevallen blijven ontwerpteams, ontwikkelafdelingen en merkidentiteiten gelukkig grotendeels zelfstandig opereren. Een eigenaar kan financiële slagkracht, distributiekanalen, productietechnologie en gezamenlijke platforms bieden, terwijl het merk zelf zijn eigen technische filosofie behoudt. Tegelijkertijd ontstaan er natuurlijk ook steeds meer gedeelde technologieën, streamingplatforms en ontwikkelresources.
Overzicht
In deze HiFi Ownership Map hebben we geprobeerd het huidige speelveld zo overzichtelijk mogelijk in kaart te brengen. Niet alleen de grote holdings zijn opgenomen, maar ook joint ventures, licentieconstructies, bijzondere eigendomsverhoudingen en een groot aantal zelfstandige merken. Daardoor wordt bijvoorbeeld duidelijk waarom Pioneer en Onkyo niet simpelweg als één eigendomsblok kunnen worden beschouwd, of waarom de consumentenactiviteiten van Sennheiser een ander verhaal vertellen dan het professionele Sennheiser.
De presentatie is gebaseerd op de situatie rond september 2026. In een markt waarin regelmatig overnames plaatsvinden, blijft zo’n overzicht vanzelfsprekend een momentopname. Maar juist daardoor is het interessant om te zien hoe sterk de hifi-industrie inmiddels met elkaar verweven is.