Een vergelijk van netwerkverbindingen

Inleiding

Elke schakel in de hifi-keten telt. Energie, bronnen, akoestiek, het meubel, de oren… en ook het netwerk. We gaan eens kijken naar een paar verschillende oplossingen. Inclusief single mode en multi mode glasvezel. 

In de 21e eeuw is streaming de meest gangbare manier geworden om muziek te luisteren, dit geldt zelfs voor hifi liefhebbers. Als ik zo eens om mij heen luister, dan is de algemene opinie dat het misschien wat makkelijker is om met cd of vinyl een goede geluidskwaliteit te behalen, maar het gemak van streamen en het enorme aanbod dat via streamingdiensten beschikbaar is wint het vaak.

Voor streamen moet je wel wat meer moeite doen om eenzelfde kwaliteit te behalen als bijvoorbeeld de cd, er zijn veel factoren binnen het digitale circuit die de kwaliteit van het uiteindelijke analoge signaal kunnen beïnvloeden. In deze review gaan we er daarvan eentje uitlichten: de netwerkverbinding, en dan wel de bekabelde. Bluetooth is een mogelijkheid, maar omdat een bluetooth receiver zelf veel ruis veroorzaakt is dit voor een goede kwaliteit niet de meest voor de hand liggende keuze. Om de compressie maar even te negeren… die is aanzienlijk.

Ruisniveau

Bij een netwerk voor high fidelity streaming is eigenlijk alles erop gericht om elektrische ruis, die ongewild en onvermijdelijk meereist met de elektrische blokgolf van enen en nullen, zo laag mogelijk te houden. Immers, ruis kan de klok van de streamer of de DAC beïnvloeden met jitter als gevolg. Er zijn meerdere mogelijkheden om dit ruisniveau omlaag te brengen, het meest eenvoudig is een passief filter met vanaf het filter een goede RJ45 kabel naar de streamer. Een andere optie is een hoogwaardige switch en vanaf daar ook weer een goede kabel naar je streamer. De switch kun je dan nog verbeteren met een lineaire voeding en indien de switch en streamer dit toestaan kun je nog een galvanische verbinding creëren met glasvezel.

SFP verbinding en glasvezel

SFP staat voor Small Form-factor Pluggable, de verbinding is ontwikkeld om switches flexibel te maken. Er zijn zowel koper als glasvezel versies van SFP-modules. En ze komen in diverse snelheden.

Pluggable betekent dat je de module kan inpluggen (als de switch er een slot voor heeft). En – afhankelijk van de module – zijn dus diverse kabeltypes mogelijk: singlemode glasfiber, multimode glasfiber, koper (UTP, FTP, S/FTP) en ook bijvoorbeeld direct attach copper (afgekort DAC, ja inderdaad verwarrend).

Zoals bekend is glasvezel erg populair omdat het veel data snel kan doorgeven, en een hoge betrouwbaarheid en stabiliteit heeft. Het voordeel voor ons audiofielen is dat de data worden doorgegeven met licht, waardoor je een galvanische scheiding krijgt en er (nagenoeg) geen elektrische ruis wordt doorgegeven.

Multimode versus Singlemode glasfiber

Wat zijn nu de verschillen tussen multimode en singlemode glasvezel? Multimode heeft een grotere kern, 50 of 62.5 µm, het licht gaat via meerdere paden door de vezel en maakt gebruik van een LED als lichtbron. Multimode is goedkoper dan singlemode en wordt over het algemeen toegepast bij kortere afstanden, minder dan 500 meter. Singlemode heeft een kleinere kern van ~9 µm en het licht gaat via 1 pad recht door de vezel en heeft een laser als lichtbron. Het is duurder dan multimode maar kan tot tientallen kilometers aan afstand overbruggen. Singlemode is in theorie voor ons audiofielen de aan te raden optie, multimode creëert weliswaar ook een galvanische scheiding, maar omdat singlemode een kleinere diameter heeft is er minder interactie van het licht met de wand van de glasvezel en dit leidt tot minder “pulse edge jitter”.

Transceivers

Als je met glasvezel werkt dan maak je altijd gebruik van SFP transceivers, dit zijn de modules die elektra omzetten naar licht en vice versa, best indrukwekkend voor die kleine dingetjes. De transceivers steek je in de SFP aansluiting van bijvoorbeeld de switch en aan de achterkant steek je de glasvezelkabels erin, dit zijn er altijd twee, 1 voor heengaande data en 1 voor retour. De transceivers zijn specifiek voor singlemode of multimode en dus niet uitwisselbaar.

Ik kan me voorstellen dat deze SFP transceivers nog invloed kunnen hebben op de geluidskwaliteit, maar daar is opmerkelijk weinig informatie over te vinden op het internet, nul reviews gevonden en lijkt dus nog wat onontgonnen terrein. De singlemode set die we hier testen van Adott zijn volgens de fabrikant wel speciaal geselecteerd voor audio doeleinden maar daar moeten we het dan ook mee doen.

Direct Attach Copper

Als je kan kiezen voor een galvanische scheiding, waarom zou je dan nog kiezen voor een DAC kabel? Nou, de theorie is als volgt: met glasvezel zul je eerst de data moeten omzetten van elektrisch naar licht en vervolgens weer van licht naar elektrisch, en deze omzettingen zou je misschien liever niet vlak voor je streamer hebben zitten. Een DAC kabel verbinding is minder complex, minder kans op verstoringen, nadeel is dat het geen galvanische scheiding is, je zult het ruisniveau op een andere manier omlaag moeten brengen.